Para la mayoría de las aplicaciones de corte de metales, las muelas abrasivas y las hojas de sierra de carburo son opciones comunes, aunque difieren significativamente. Las muelas abrasivas funcionan por abrasión, lo que resulta en baja eficiencia, calor y chispas excesivos, y cortes irregulares, pero a un menor costo. Las hojas de sierra de carburo, en cambio, cortan directamente, lo que permite cortes más rápidos y limpios con mínimo calor y chispas, si bien a un precio más elevado.

Con el aumento de los costes laborales y los avances en la fabricación, las cuchillas de carburo para corte en seco se han vuelto más asequibles. Su mayor eficiencia y menores costes operativos están impulsando el cambio de las muelas abrasivas a las alternativas de carburo.