Comment protéger l’aluminium de l’oxydation ?

Aucun fabricant ne souhaite voir de l'aluminium oxydé : cette décoloration est un signe de corrosion future. Par exemple, si un fabricant de tôles d'aluminium produit des produits exposés à un environnement humide, l'oxydation ou la corrosion peut s'avérer coûteuse. L'oxygène de l'air réagit avec l'aluminium, formant une fine couche d'oxyde d'aluminium sur les zones exposées. Cette couche d'oxyde est invisible à l'œil nu, mais peut fragiliser la surface et compromettre la qualité des tôles d'aluminium.

Qu'est-ce que l'aluminium ?

L'aluminium est le métal le plus répandu sur notre planète et offre de nombreuses fonctionnalités. C'est un métal mou, facilement malléable, résistant à la chaleur et à la corrosion. L'aluminium pur n'est pas présent à l'état naturel et n'a été produit qu'en 1824. Cependant, on trouve des sulfates et des composés d'aluminium dans de nombreux métaux naturels.

Grâce à son intégration aux métaux, l'aluminium est présent dans divers produits : ustensiles de cuisine, composants automobiles, pierres précieuses, encadrements de fenêtres, climatiseurs, etc. Compte tenu de sa polyvalence, il est probable que vous soyez déjà en possession d'un article en aluminium. Il est souvent préféré aux autres métaux pour sa robustesse, sa résistance à la rouille, sa légèreté et sa ductilité. Cependant, si vous envisagez d'investir dans un produit en aluminium, il est important de prendre des précautions pour le protéger de la corrosion.

Qu'est-ce que l'oxydation de l'aluminium ?

L'oxydation de l'aluminium est le début du processus de corrosion de l'aluminium après sa liaison à l'oxygène. L'oxydation a pour but de protéger l'aluminium d'une corrosion ultérieure. Elle peut se manifester par une décoloration ou une couleur blanc cassé.

L'aluminium est résistant à la rouille, ce qui signifie qu'il ne se dégrade pas sous l'effet de l'oxydation provoquée par le fer et l'oxygène. La rouille n'apparaît que dans le fer et les autres métaux qui en contiennent. L'acier, par exemple, est sensible à la rouille car il contient du fer. À moins qu'il ne s'agisse d'un acier spécial résistant à la rouille, comme l'acier inoxydable, il développera des paillettes cuivrées appelées rouille. L'aluminium, en revanche, ne contient pas de fer, il est donc naturellement protégé contre la rouille.

Même s'il ne rouille pas, l'aluminium peut néanmoins se corroder. Certains pensent que rouille et corrosion sont synonymes, mais ce n'est pas forcément vrai. La corrosion désigne la dégradation chimique du métal causée par les éléments environnementaux. En revanche, la rouille désigne un type spécifique de corrosion où le fer s'oxyde sous l'effet de l'oxygène. L'aluminium peut se corroder, mais pas rouiller. Sans fer, l'aluminium est totalement protégé contre la rouille.

Pourquoi éliminer l’oxydation de l’aluminium ?

Les deux principales raisons pour lesquelles il faut éliminer l’oxydation de l’aluminium sont l’esthétique et la prévention de la corrosion.

Comme mentionné précédemment, l'oxydation de l'aluminium provoque une décoloration ou une couleur blanc cassé. Cette coloration peut être désagréable à l'œil car elle paraît sale.

Lorsque l'aluminium commence à se corroder, il s'affaiblit. Comme la rouille, la corrosion ronge le métal concerné. Ce processus est lent. Il peut prendre des semaines, des mois, voire des années, pour qu'un produit en aluminium se corrode. Cependant, avec le temps, les produits en aluminium peuvent développer de larges trous dus à la corrosion. C'est pourquoi il est important de prévenir la corrosion de l'aluminium. Pour des raisons pratiques, des nettoyages fréquents empêchent l'aluminium de s'oxyder ou de se corroder davantage. Plus l'aluminium s'oxyde, plus il sera difficile à éliminer. L'oxydation de l'aluminium finira par dégrader les performances du produit.

Comment nettoyer l’aluminium oxydé ?

Ayez une routine de nettoyage régulière

La première étape pour éliminer l'oxydation de l'aluminium est de prendre l'habitude de le nettoyer régulièrement. C'est particulièrement important lorsque vous constatez des signes d'oxydation. Soyez attentif aux décolorations, aux taches blanches et à la saleté. Si vous les ignorez, ils s'accumuleront et deviendront plus difficiles à éliminer au bout d'un certain temps.

Pour un nettoyage régulier, il vous faut de l'eau ou un chiffon humide et du savon. Commencez par rincer votre objet en aluminium pour éliminer la saleté et la poussière. Vous pouvez le faire dans un évier, au jet d'eau ou avec un chiffon humide. Si vous nettoyez des jantes ou des revêtements en aluminium, veillez à bien rincer, car la saleté s'incruste facilement dans leurs interstices.

Ensuite, lavez-le soigneusement au savon – évitez d'utiliser une brosse ou un objet similaire pour le moment. Si l'aluminium semble propre, essuyez-le soigneusement et rangez-le dans un endroit sec. S'il semble encore oxydé ou si de la saleté s'est incrustée dans le métal, utilisez les méthodes de nettoyage suivantes.

Utilisez une solution de vinaigre blanc

Pour commencer ce nettoyage, prenez une casserole d'eau. Ajoutez deux cuillères à soupe de vinaigre pour quatre tasses d'eau. Mélangez bien la solution, puis portez à ébullition pendant 15 minutes. Vous pouvez utiliser ce mélange de multiples façons. Vous pouvez en arroser votre évier en aluminium et le verser dans l'évier pour éliminer la couche oxydée. Vous pouvez également laisser les petits objets en aluminium dans la casserole quelques minutes pour éliminer la couche. Vous pouvez également utiliser un chiffon et des gants pour appliquer cette solution sur les cadres de fenêtres et le mobilier d'extérieur. Si la couche oxydée persiste, utilisez une brosse à poils doux et frottez délicatement la solution de vinaigre pour faire pénétrer l'aluminium. Cela peut éliminer les traces d'oxydation restantes.

Utilisez un mélange de jus de citron

Si vous n'avez pas de vinaigre blanc, vous pouvez essayer d'utiliser des citrons. Commencez par couper un citron en deux et trempez la partie ouverte dans du sel. Utilisez le citron salé comme brosse à récurer et commencez à travailler sur l'aluminium. Réappliquez du sel si nécessaire. Cela devrait éliminer la plupart des taches, voire la totalité, à la surface du produit. Pour les taches plus tenaces, essayez de faire bouillir l'autre moitié de citron dans de l'eau pendant 15 minutes. Utilisez cette eau citronnée pour rincer l'aluminium, puis recommencez à frotter avec la moitié de citron salé jusqu'à ce que les taches disparaissent. Cette méthode est efficace sur les meubles, les casseroles et les poêles en aluminium.

Utiliser des produits de nettoyage commerciaux

Plusieurs nettoyants commerciaux peuvent éliminer l'oxydation. Si vous décidez de les utiliser, assurez-vous qu'ils sont spécialement conçus pour l'aluminium. Sinon, ils risquent de piquer et de corroder le métal.

Après avoir éliminé autant d'oxydation que possible grâce aux autres méthodes de nettoyage, enfilez des gants et appliquez le nettoyant commercial conformément aux instructions figurant sur l'emballage. Vous pouvez également appliquer une pâte à polir ou une cire pour métaux adaptée à l'aluminium. Ces produits donneront un fini brillant et protégeront le métal de l'oxydation. L'utilisation de cire est recommandée uniquement pour les roues, les cadres de fenêtres et de portes en aluminium, ainsi que pour le mobilier d'extérieur.

Nettoyez en profondeur vos produits en aluminium

Si, après toutes ces méthodes, il reste quelques traces tenaces sur vos produits en aluminium, il est temps de procéder à un nettoyage en profondeur. Utilisez de l'eau chaude et un outil plat (par exemple une spatule) pour commencer le nettoyage. Trempez ou couvrez l'objet dans l'eau chaude pendant quelques minutes, puis grattez les dépôts. Si vous lavez des objets plus volumineux comme des meubles ou des revêtements en aluminium, imbibez un chiffon d'eau chaude et maintenez-le contre la couche d'oxydation pour la décoller, puis grattez-le avec votre outil.

Points clés à retenir

Bien que l'aluminium soit naturellement protégé contre la rouille, la corrosion peut néanmoins se produire en raison des éléments environnementaux, suite à la dégradation chimique du métal. La corrosion de l'aluminium peut prendre un certain temps, mais il est important de le protéger. Pour prévenir la corrosion, il est nécessaire de le conserver dans un environnement climatisé ou de le traiter avec un revêtement transparent.
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