Comment protéger l'aluminium de l'oxydation ?

Aucun fabricant ne souhaite voir de l'aluminium oxydé : cette décoloration indésirable est un signe de corrosion future. Par exemple, si un fabricant de tôles d'aluminium produit des articles exposés à un environnement humide, l'oxydation ou la corrosion peut engendrer des coûts importants. L'oxygène de l'air réagit avec l'aluminium, formant une fine couche d'oxyde d'aluminium sur les zones exposées. Invisible à l'œil nu, cette couche d'oxyde peut fragiliser la surface et compromettre la qualité des tôles.

Qu'est-ce que l'aluminium ?

L'aluminium est le métal le plus répandu sur Terre et offre de nombreuses fonctionnalités. C'est un métal mou, facilement malléable, résistant à la chaleur et à la corrosion. L'aluminium pur n'existe pas à l'état naturel et n'a été produit qu'à partir de 1824, mais on trouve des sulfates et des composés d'aluminium dans de nombreux métaux naturels.

Grâce à son intégration aux métaux, l'aluminium se retrouve dans de nombreux objets : ustensiles de cuisine, pièces automobiles, pierres précieuses, cadres de fenêtres, climatiseurs, etc. Compte tenu de sa polyvalence, il est fort probable que vous ayez un objet en aluminium à proximité en ce moment même. Il est souvent préféré à d'autres métaux pour sa combinaison de résistance, de résistance à la corrosion, de légèreté et de ductilité. Toutefois, si vous envisagez d'investir dans un produit en aluminium, il est important de prendre les précautions nécessaires pour le protéger de la corrosion.

Qu'est-ce que l'oxydation de l'aluminium ?

L'oxydation de l'aluminium marque le début de son processus de corrosion après son contact avec l'oxygène. Ce phénomène d'oxydation protège l'aluminium d'une corrosion plus poussée. Elle peut se manifester par une décoloration ou une coloration blanc cassé.

L'aluminium est inoxydable, ce qui signifie qu'il ne se dégrade pas par oxydation due au fer et à l'oxygène. La rouille n'apparaît que sur le fer et les autres métaux qui en contiennent. L'acier, par exemple, est sensible à la rouille car il contient du fer. À moins d'être un acier inoxydable, il développera des dépôts cuivrés caractéristiques : la rouille. L'aluminium, quant à lui, ne contient pas de fer et est donc naturellement protégé contre la rouille.

Bien qu'il ne rouille pas, l'aluminium peut néanmoins être sujet à la corrosion. Certains confondent rouille et corrosion, mais ce n'est pas toujours le cas. La corrosion désigne la dégradation chimique du métal causée par les éléments environnementaux. La rouille, quant à elle, est un type spécifique de corrosion où le fer s'oxyde au contact de l'oxygène. L'aluminium peut donc se corroder, mais il ne rouille pas. En l'absence de fer, il est totalement protégé contre la rouille.

Pourquoi éliminer l'oxydation de l'aluminium ?

Les deux principales raisons de l'élimination de l'oxydation de l'aluminium sont d'ordre esthétique et visent à prévenir toute corrosion ultérieure.

Comme indiqué précédemment, l'oxydation de l'aluminium provoque une décoloration ou une coloration blanc cassé. Cette coloration peut être inesthétique car elle donne un aspect sale.

Lorsque l'aluminium commence à se corroder, il s'affaiblit. À l'instar de la rouille, la corrosion ronge le métal. Ce processus est lent : il peut s'écouler des semaines, des mois, voire des années avant qu'un produit en aluminium ne se corrode. Avec le temps, la corrosion peut engendrer de larges perforations. C'est pourquoi il est important de prévenir la corrosion de l'aluminium. Concrètement, un nettoyage régulier permet d'éviter que l'oxydation de l'aluminium ne s'aggrave. Plus l'oxydation dure, plus elle sera difficile à éliminer. À terme, l'oxydation de l'aluminium dégrade les performances du produit.

Comment nettoyer de l'aluminium oxydé ?

Ayez une routine de nettoyage régulière

Pour éliminer l'oxydation de l'aluminium, la première étape consiste à prendre l'habitude de le nettoyer régulièrement. C'est particulièrement important dès l'apparition des premiers signes d'oxydation. Soyez attentif aux décolorations, aux taches blanches et à la saleté. Si vous les ignorez, ces problèmes s'accumuleront et deviendront plus difficiles à éliminer avec le temps.

Pour un nettoyage régulier, vous aurez besoin d'eau ou d'un chiffon humide et de savon. Commencez par rincer votre objet en aluminium pour enlever la saleté et la poussière. Vous pouvez le faire dans un évier, avec un tuyau d'arrosage ou un chiffon humide. Si vous nettoyez des jantes ou un revêtement en aluminium, veillez à bien les rincer car la saleté s'y loge facilement.

Ensuite, lavez-le soigneusement à l'eau savonneuse, sans utiliser de brosse ni d'outil similaire. Si l'aluminium est propre, essuyez-le soigneusement et rangez-le dans un endroit sec. S'il est encore oxydé ou si de la saleté est incrustée, suivez les méthodes de nettoyage suivantes.

Utilisez une solution de vinaigre blanc

Pour commencer ce nettoyage, remplissez une casserole d'eau. Ajoutez deux cuillères à soupe de vinaigre pour quatre tasses d'eau. Mélangez bien, puis portez à ébullition pendant 15 minutes. Ce mélange peut être utilisé de différentes manières. Vous pouvez en imbiber votre évier en aluminium et le verser dans la bonde pour éliminer la couche d'oxydation. Vous pouvez également laisser tremper quelques minutes de petits objets en aluminium dans la casserole pour les dissoudre. Munissez-vous d'un chiffon et de gants et appliquez cette solution sur les cadres de fenêtres et le mobilier de jardin. Si la couche d'oxydation persiste, utilisez une brosse à poils souples et frottez délicatement la solution de vinaigre sur l'aluminium. Cela permettra d'éliminer les dernières traces d'oxydation.

Utilisez un mélange de jus de citron

Si vous n'avez pas de vinaigre blanc, vous pouvez utiliser du citron. Coupez un citron en deux et trempez la moitié ouverte dans du sel. Frottez l'objet en aluminium avec le citron salé. Remettez du sel si nécessaire. Cela devrait éliminer la plupart, voire la totalité, des taches. Pour les taches plus tenaces, faites bouillir l'autre moitié de citron dans de l'eau pendant 15 minutes. Rincez l'aluminium avec cette eau citronnée, puis frottez à nouveau avec la moitié de citron salée jusqu'à disparition complète des taches. Cette méthode est particulièrement efficace pour les meubles, casseroles et poêles en aluminium.

Utilisez des produits de nettoyage commerciaux

Plusieurs produits nettoyants commerciaux permettent d'éliminer l'oxydation. Si vous décidez de les utiliser, assurez-vous qu'ils soient spécifiquement conçus pour l'aluminium. Dans le cas contraire, ils risquent de piquer et de corroder le métal.

Après avoir éliminé autant d'oxydation que possible à l'aide des autres méthodes de nettoyage, enfilez des gants et appliquez le nettoyant commercial en suivant les instructions figurant sur son emballage. Vous pouvez également appliquer une pâte à polir ou une cire adaptée à l'aluminium. Ces produits donneront un fini brillant et protégeront le métal de l'oxydation. L'utilisation de cire est recommandée uniquement pour les jantes en aluminium, les cadres de fenêtres et de portes, ainsi que le mobilier de jardin.

Nettoyez en profondeur vos produits en aluminium

Si, malgré toutes ces méthodes, il reste quelques taches tenaces sur vos objets en aluminium, il est temps de procéder à un nettoyage en profondeur. Utilisez de l'eau chaude et un outil à bord plat (une spatule fera l'affaire). Immergez ou recouvrez l'objet d'eau chaude pendant quelques minutes, puis grattez les dépôts accumulés en surface. Pour les objets plus volumineux comme les meubles ou les revêtements en aluminium, imbibez un chiffon d'eau chaude et frottez-le contre la couche d'oxydation pour la ramollir, puis utilisez votre outil pour la gratter.

Points clés à retenir

Bien que l'aluminium soit naturellement protégé contre la rouille, la corrosion peut néanmoins se produire sous l'effet des éléments environnementaux, par dégradation chimique du métal. Même si la corrosion de l'aluminium peut être lente, il est important de le protéger. Pour prévenir la corrosion, l'aluminium doit être conservé dans un environnement à température et humidité contrôlées ou traité avec un vernis transparent.
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